Alarma en Colorado por conejos con extraños “tentáculos” en la cabeza
La presencia de conejos con protuberancias negras similares a tentáculos en la ciudad de Fort Collins, Colorado, despertó preocupación entre los vecinos y se viralizó en redes sociales. Las autoridades de Colorado Parks and Wildlife (CPW) confirmaron que se trata de una infección viral exclusiva de esta especie.
Vecinos de la zona fotografiaron ejemplares con crecimientos oscuros en la cabeza y el rostro. “Parecían púas negras que sobresalían alrededor de su boca. Pensé que moriría en invierno, pero regresó al año siguiente con los crecimientos más grandes”, relató a NBC la residente Susan Mansfield.
La causa: un virus transmitido por pulgas y garrapatas
La CPW explicó que los animales están infectados con el virus del papiloma del conejo de cola de algodón, que se propaga a través de pulgas y garrapatas. Esta enfermedad provoca nódulos que pueden tomar forma de cuernos o tentáculos y, en casos graves, dificultar la visión o la alimentación.
Aunque no implica riesgo para los humanos ni para otras especies domésticas, las autoridades recomiendan no tocar ni manipular conejos enfermos. También advirtieron que los conejos domésticos que viven al aire libre pueden contagiarse, presentando síntomas más severos.
De la realidad a la leyenda
En algunos casos, los tumores provocados por el virus pueden evolucionar en cáncer de piel mortal para el animal. La imagen de estos conejos con crecimientos córneos alimentó durante siglos la leyenda del “jackalope”, una criatura mítica que combina características de conejo y antílope.